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Weltreligionen im Überblick Christentum Das Christentum ist mit rund 2,26 Milliarden Menschen heute die größte Religion der Welt. Sie entstand mit Jesus von Nazareth, in dem seine Anhänger nach dessen Kreuzigung und Auferstehung den erwarteten Messias und Sohn Gottes sehen. Zudem glauben die Christen an einen Gott als eine Dreifaltigkeit - also die Wesenseinheit von Vater, Sohn und Heiligem Geist. Grundlegende Quelle des Christentums ist die Bibel, die aus zwei Teilen besteht: dem Alten Testament und dem Neuen Testament. Während das Alte Testament im Detail dem jüdischen Tanach entspricht, umfasst das Neue Testament die Berichte vom Leben Jesu (Evangelien, die Apostelgeschichte, die Briefe der Apostel und die Offenbarung des Johannes. Besonders verbreitet ist das Christentum heute vor allem in Europa, Amerika und dem pazifischen Raum. Aber auch in Afrika bekennt sich knapp die Hälfte der Menschen zum christlichen Glauben. Die zahlreichen christlichen Konfessionen lassen sich im wesentlichen in folgende Gruppen zusammenfassen: Die römisch-katholische Kirche ist die zahlenmäßig größte christliche Kirche. Sie umfasst 23 Teilkirchen mit eigenem Ritus - darunter die Lateinische Kirche sowie die Unierten Ostkirchen. Entscheidendes Merkmal der katholischen Kirche ist die Anerkennung des Primats des römischen Bischofs über die Gesamtkirche. Der römisch-katholischen Kirche gehören derzeit etwa 1,181 Milliarden Mitglieder an. Um selbstständige katholische Kirchen handelt es sich bei den Gemeinschaften der Altkatholischen Kirche. Sie entstanden aus dem Protest gegen das Jurisdiktionsprimat und die päpstliche Unfehlbarkeit, die am 18. Juli 1870 auf dem Ersten Vatikanischen Konzil (1869/70) beschlossen wurden. Die altkatholischen Kirchen sind in der Utrechter Union zusammengeschlossen. Den protestantischen Kirchen gehören vor allem die Anhänger der Reformation im 16. Jahrhundert an. Prägend sind vor allem die Konzentration auf die Bibel und die Anerkennung Jesu Christi als alleinige Autorität der Kirche. Zudem werden einige Sakramente wie die Priesterweihe oder Krankensalbung nicht anerkannt. Neben der katholischen und der evangelischen Kirche stellen die orthodoxen Kirchen die wichtigste christliche Konfession dar. Die zahlenmäßig größten Zweige sind die Russisch-Orthodoxe sowie die griechisch-orthodoxe Kirche. Die Gottesdienste der zumeist selbst verwalteten Kirchen werden nach dem Byzantinischen Ritus zelebriert. Die katholische und orthodoxe Kirche verbinden viele Gemeinsamkeiten; allerdings sehen die orthodoxen Kirchen im Papst nur den Bischof von Rom und nicht das Oberhaupt der Christenheit. Die Trennung der orthodoxen und katholischen Kirche geht auf das morgenländische Schisma im Jahre 1054 zurück, als sich die Oberhäupter der Ostkirche in Byzanz und der Westkirche in Rom gegenseitig exkommunizierten. Den orthodoxen Kirchen gehören etwa 300 Millionen Mitglieder an. Die Anglikanische Gemeinschaft ist eine weltweite Kirchengemeinschaft, die in ihrer Tradition katholische und evangelische Glaubenselemente vereinigt. In der Gemeinschaft sind derzeit 38 Landeskirchen bzw. Provinzen an, die selbstständig voneinander agieren. Daher kennt die Anglikanische Gemeinschaft auch kennt keine zentralisierten Strukturen der Autorität - kein Bischof ist somit für die Geschäfte eines anderen Bistums weisungsbefugt. Ihr gehören weltweit etwa 80 Millionen mitglieder in 385 Diözesen an. Bereits im 16. Jahrhundert entstand die Kirche von England durch den Bruch von König Heinrich VIII. (1509-1547) mit dem Papst in Rom. Heute gehören der Mutterkirche der Anglikanischen Gemeinschaft mehr als 25 Millionen Gläubige in England, auf den Kanalinseln und der Isle of Man an. Seit ihrer Enstehung ist das britische Monarch auch das weltliche Oberhaupt der Kirche. Geistliches Oberhaupt ist der Erzbischof von Canterbury. Theologisch sind die "Kirche von England" und die römisch-katholische Kirche nicht weit voneinander entfernt: Allerdings erkennen die Anglikaner nicht das Primat des Papstes an. Zudem werden seit 1993 - im Gegensatz zu den Katholiken - auch Frauen zum Priester geweiht. Neben der "Church of England" existieren in Großbritannien zudem mit der "Church in Wales" und der "Episcopal Church of Scotland" zwei weitere anglikanische Kirchen. Die koptische Kirche gehört zu den altorientalischen Kirchen und wurde der Überlieferung nach bereits vom Evanglisten Markus vor rund 2.000 Jahren in Ägypten gegründet. Die eigentlich koptisch-orthodoxe Kirche entstand im Jahre 451 auf dem Konzil von Chalkedon, als der Patriarch von Alexandria im Dogmenstreit um die Natur Jresu Christi unterlag. Der Begriff "Kopten" ist vom arabischen Wort für Ägypter abgeleitet. Die Koptische Kirche ist heute die größte christliche Gemeinschaft im Nahen und Mittleren Osten. Derzeit leben schätzungsweise fünf bis zehn Millionen Kopten in Ägypten; etwa eine weitere halbe Million lebt in anderen Ländern, davon rund 6.000 in Deutschland. Am 31. Oktober 1971 wurde Papst Shenuda III. zum Oberhaupt der koptischen Kirche und 117. Nachfolger des heiligen Markus gewählt. Nach seinem Tod am 17. März 2012 ist das Amt vakant. Daneben existieren zudem zahlreiche christliche Freikirchen wie zum Beispiel die Adventisten, die Baptisten oder die Täuferbewegung. Wie in anderen Religionen hat auch das Christentum mit fundamentalistischen Strömungen zu kämpfen. So hat sich beispielsweise bei einigen protestantischen Gruppierungen in den USA der Kreationismus verbreitet, der die Evolutionstheorie von Charles Darwin ablehnt und sich stattdessen auf die Schöpfungsgeschichte in der Bibel beruft. Aber auch in der katholischen Kirche gab es Strömungen, die nach nicht hinterfragbaren Werten suchen. Dazu gehören unter anderem das Engelwerk oder die Sedisvakantisten. Der Begriff des Fundamentalismus ist im 20. Jahrhundert in Nordamerika entstanden, als Protestanten die Modernisierung ihres Glaubens scharf kritisierten. Hervorgerufen wurde der Protest durch die Angst, die eigene religiöse und kulturelle Identität zu verlieren. Judentum Unter dem Oberbegriff Judentum versteht man die Gesamtheit aus Kultur, Geschichte, Religion und Tradition des jüdischen Volkes. Im engeren Sinne bezeichnet es aber auch die jüdische Religion oder das Volk bzw. die Glaubensgemeinschaft der Juden. Obwohl ihm weltweit nur etwa 13,5 Millionen Menschen angehören, wird das Judentum dennoch zu den Weltreligionen gezählt. Da sich das Christentum und der Islam vielfach auf das Judentum berufen, zählt es somit zu den drei Abrahamitischen Religionen, die sich auf Abraham als gemeinsamen Stammvater berufen. Zu den heutigen Hauptströmungen gehören das orthodoxe Judentum mit der ultraorthodoxen Strömung, das liberale und das konservative Judentum sowie der Rekonstruktionismus. Die jüdische Religion basiert auf den religiösen Überlieferungen des jüdischen Volkes, die in der Tora und dem Talmud niedergelegt sind. In der Geschichte entstanden zudem zahlreiche grundlegende Glaubensprinzipien, deren Einhaltung von Juden mehr oder weniger gerfordert wird. Die Strenge und der Umfang variieren jedoch unter den verschiedenen jüdischen Gemeinden, die jeweils von einem Rabbiner geleitet werden. Die meisten Juden leben heute in den USA sowie in Israel - dem einzigen Land weltweit mit einer jüdischen Bevölkerungsmehrheit. In Deutschland leben derzeit etwa 106.000 Juden. Islam Mit rund 1,2 bis 1,5 Milliarden Anhängern gilt der Islam als zweitgrößte Religion der Welt. Der Begriff "Islam" entstammt der arabischen Sprache und bedeutet "Hingabe an Gott" oder "Ergebung in Gottes Willen". Die Anhänger der streng monotheistischen Religion nennen sich selbst "Muslime" ("der sich Gott Unterwerfende"). Der arabische Begriff "Allah" für "Gott" steht zudem für die Bezeichnung der als einzig und absolut aufgefassten Gottheit. Die christliche Dreifaltigkeitslehre wird zudem im Islam abgelehnt. Begründet wurde die jüngste aller Weltreligionen vom arabischen Kaufmannssohn Mohammed zu Beginn des 7. Jahrhunderts. Den Muslimen gilt er als letzter Prophet, welchem mit dem Koran - vermittelt durch den Erzengel Gabriel - die Offenbarung Gottes herabgesandt wurde. Der Koran (arabisch: "das zu lesende Buch, das zu Retzitierende") mit seinen 114 Suren bildet somit die geistige Grundlage des Islam und gilt als ältestes arabisches Prosawerk. Entstanden ist er allerdungs erst um 650 nach dem Tod Mohammeds; dabei sind die Suren nicht chronologisch, sondern nach Länge angeordnet. Als zweite wichtige Quelle gilt zudem die Sunna - sie umfasst Schriften über islamische Normen in der Folge Mohammeds, seine Aussprüche und seine Entscheidungen. Die Scharia bezeichnet hingegen die islamische Rechts- und Lebensordnung; sie umfasst die gesamten Gesetze, die in einer islamischen Gesellschaft zu beachten und erfüllen sind. Die Auslegungen sind allerdings unterschiedlich, da sie auf die verschiedenen Interpretationen aus der Zeit des 7. bis 10. Jahrhunderts zurückgehen. In der islamischen Theologie gilt die Scharia als göttliche Ordnung, die Frieden und Gerechtigkeit schaffen soll. Dabei werden im Islam Politik und Religion als untrennbare Einheit mit der Scharia als gesellschaftlichem und politischem Ordnungsprinzip gesehen. Sie regelt nicht nur Rechtsnormen wie das Familien- und Strafrecht, sondern auch die religiösen Vorschriften für Muslime. Allerdings wird die Scharia in den muslimischen Staaten unterschiedlich ausgelegt: vor allem im Iran und in Saudi-Arabien ist die Auslegung besonders streng. Damit werden auch Strafen wie die Steinigung von untreuen Frauen gerechtfertigt, die allerdings gegen die UN-Menschenrechtskonvention verstoßen. Der Islam basiert auf fünf Pfeilern, die für jeden Muslim zu den Grundpflichten gehören: das Glaubensbekenntnis - Schahada das fünfmaligen Gebet - Salat die Almosensteuer - Zakat das Fasten im Ramadan - Saum die Pilgerfahrt nach Mekka - Haddsch Zu den weiteren Pflichten jedes männlichen und gesunden Muslims gehört auch das Freitagsgebet, das gemeinschaftlich in der Freitagsmoschee verrichtet wird. Eine Besonderheit dabei ist die Predigt ("Chutba"): Während der erste Teil religiös geprägt ist und Koranverse zitiert werden, bestimmen den zweiten Teil vor allem soziale und politische Themen. Mit etwa 85 Prozent stellen die Sunniten die mit Abstand größte islamische Konfession - gefolgt von den Schiiten, die allem im Iran, Irak, Aserbaidschan, Bahrain und dem Libanon weit verbreitet sind. In Saudi-Arabien gilt zudem der Wahabismus - eine besonders strenge Form des sunnitischen Islam - als Staatsreligion. Heute reicht das Verbreitungsgebiet des Islam von Westafrika über Zentralasien und den Indischen Subkontinent bis nach Südostasien. In Nordafrika und dem Nahen Osten bekennen sich etwa 90 Prozent der Bevölkerung zum Islam - in Zentralasien sind es etwa 80 Prozent. Zudem sind Indonesien und Pakistan die Länder mit der jeweils größten muslimischen Bevölkerung; in Europa sind Albanien, Bosnien-Herzegowina, der Kosovo, Mazedonien und die Türkei muslimisch geprägt. Die Organisation für Islamische Zusammenarbeit (OIC) repräsentiert zudem 57 Staaten, in denen der Islam Staatsreligion, Religion der Bevölkerungsmehrheit oder Religion einer großen Minderheit ist. Buddhismus Der Buddhismus gehört zu den fünf großen Weltreligionen, auch wenn er aus westlicher Sicht eher einer Weisheitslehre als einer Religion gleicht. Begründet wurde er durch die Lehren Siddhartha Gautamas - einem nordindischen Prinzen, der nach seinem spirituellen Leben die Erleuchtung erfuhr und von seinen späteren Anhängern den Beinamen Buddha ("Erwachter") erhielt. Buddha sah sich zudem weder als Gott noch als Überbringer einer göttlichen Lehre; zudem habe er seine Lehre ("Lehre") nicht durch eine göttliche Offenbarung, sondern durch eine eigene meditative Schau ("Kontemplation") ein Verständnis der Natur des eigenen Geistes und der Natur aller Dinge gewonnen. Im Gegensatz den anderen Weltreligionen kennt der Buddhismus daher weder einen allmächtigen Gott noch eine ewige Seele. Nach seinem Tode wurde die Lehre Buddhas auf acht buddhistischen Konzilen in einem Kanon zusammengefasst. Der einzig vollständig erhaltene buddhistische Kanon ist der "Pali Kanon". Die Grundlage der buddhistischen Lehre sind demnach die "Vier Edlen Wahrheiten": Das Leben im Daseinskreislauf ist leidvoll. Die Ursachen des Leids sind Gier, Hass und Verblendung. Erlöschen diese Ursachen - erlischt auch das Leiden. Zur Überwindung der Ursachen führt der "Edle Achtfache Pfad". Höchstes Ziel des Buddhismus ist es, den Leiden und dem Kreislauf durch seine fortwährende Wiedergeburt - der Reinkarnation - zu entfliehen. Erreicht wird es durch das Erlangen der höchsten Bewusstseinsstufe, in der in der jede Ich-Anhaftung und alle Vorstellungen erloschen sind - dem sogenannten "Nirwana". Heute wird der Buddhismus in mehrere Richtungen unterschieden: Im Hinayana ("Kleines Fahrzeug") strebt der Mensch nach dem Erwachen, um selber nicht mehr leiden zu müssen. Er bezieht sich somit ausschließlich auf eine Person, die vollkommen sein will. Die bedeutendste und gleichzeitig älteste Schultradition des Hinayana ist der Thervada, der seine Tradition auf die ersten Anhänger Buddhas zurückführt. Der Mahayana ("Großes Fahrzeug") geht hingegen von der Annahme aus, dass ein erleuchteter Mensch solange nicht ins Niwana eintritt, wie es es noch unerlöste Wesen gibt. Zu den bedeutendsten Schulen des Mahayana gehört unter anderem auch der Zen-Buddhismus. Zudem entstand im 4. Jahrhundert mit dem Vajrayana ("Diamantenes Fahrzeug") eine weitere Strömung des Mahayana-Buddhismus, der vor allem die buddhistischen Traditionen in Tibet und der Mongolei mit dem Dalai Lama als wichtige moralische Autorität prägte. Der Buddhismus zählt heute weltweit zwischen 230 und 500 Millionen Anhänger und ist heute vor allem in Südost-, Süd- und Ostasien verbreitet. Etwa ein Viertel aller Buddhisten lebt in China. Zudem ist der Buddhismus die Staatsreligion in Thailand, Kambodscha und Bhutan. Hinduismus Der Hinduismus ist mit etwa 900 Millionen Anhängern die drittgrößte Religion der Welt und hat seinen Ursprung in Indien. Er besteht aus besteht aus verschiedenen Richtungen mit recht unterschiedlichen Schulen und Ansichten, die sich teils gegenseitig beeinflussen, aber auch Unterschiede in heiligen Schriften, Glaubenslehren, der Götterwelt und den Ritualen aufweisen. Zudem verfügen sie über kein gemeinsames, allgemein gültiges Glaubensbekenntnis und keine zentralen Institutionen, die Autorität für alle Hindus hätte. Der Hinduismus kennt auch keinen gemeinsamen Gründer; jede Glaubensrichtung hat zudem nur für sie verbindliche heilige Schriften. Die ältesten heiligen Schriften sind die Veden, die teils schriftlich und mündlich überliefert wurden. Entgegen dem Anschein ist der Hinduismus keine polytheistische Religion; vielmehr gilt sie als hedonistische Religion, in welcher der Glauben an einen höchsten Gott die Verehrung anderer untergeordneter Götter nicht grundsätzlich ausschließt. Zu den hinduistischen Hauptströmungen zählen der Shivaismus, der Vishnuismus und Shaktismus. Dabei werden die Hauptgötter Brahma (Schöpfung), Vishnu (Bewahrung) und Shiva (Zerstörung) die Dreiheit Trimurti. Manche Strömungen glauben an einen obersten Gott - den sogenannten Ishvara ("höchster Herr") - dem verschiedene Wesen ("Devas") unterstellt werden. Bei diesen kann es sich um Götter, Halbgötter, Engel, himmlische Wesen oder Geister handeln. Neben Indien und Nepal mit hinduistischer Bevölkerungsmehrheit ist der Hinduismus vor allem auch in Bangladesch, Sri Lanka, Fidschi, Mauritius, Surinam und Bali verbreitet. Weitere Religionen und Kulte Naturreligionen contra Buchreligionen Abseits der bekannten großen Weltreligionen besitzen indigene Völker ihre eigenen Rituale und Kulte, um ihre Götter zu verehren. Allerdings ist der Begriff "Naturreligion" eher eine Sammelbezeichnung. Andere Bezeichnungen heben jeweils besondere Aspekte hervor: "Stammesreligionen" basieren auf Verwandschaftssystemen und Siedlungsräumen für das Selbst- und Weltverständnis. "Ahnenreligionen" unterstreichen hingegen den Glauben an Wirkungszusammenhänge über den Tod hinaus. "Animistische Religionen" betonen hingegen die Überzeugung einer "Beseeltheit" von Lebewesen, Orten und Dingen. Im Unterschied zu den Buchreligionen mit ihren Heiligen Schriften mit einer differenzierten Rechts- und Morallehre beruhen die Naturreligionen auf mündliche Weitergabe. Ausdrucksformen und Inhalte lehnen sich zudem an die Lebenswelt von Bauern, Sammlern und Jägern an. Durch die Bindung der Religion an die eigene Gemeinschaft fehlt auch ein universaler Gedanke und ein Missionsgedanke. In der Kommunikation mit Göttern oder Heiligen spielen Priester, Heiler, Wahrsager und Medizinmänner eine wichtige Rolle. Ihr religiöses Wissen und ihre Praxis dienen der Abwehr von Unheil vermitteln; zudem vermitteln sie zwischen den göttlichen Instanzen und der Gemeinschaft. Voodoo - Kult oder Religion? Voodoo ist ein weit verbreiteter Kult in Westafrika und der Karibik, um den sich einige Legenden ranken. Der Begriff "Voodoo" stammt aus der Sprache der Ewe und bedeutet "Schutzgeist". Mit dem Sklavenhandel kamen die afrikanischen Bräuche auch in die Karibik, wo sie sich vor allem in Haiti mit dem katholischen Glauben verschmolzen. Die Anhänger des Voodoo-Kultes glauben an einen höchsten Gott. Dieser ist allerdings so übermächtig, dass sie sich niedere Götter suchen. Auch im Voodoo sind Götter zugleich eine moralische Instanz, um deren Gunst die Menschen fürchten müssen, wenn sie gewisse Normen nicht einhalten. Allerdings bedienen sich einzelne Richtungen des Voodoo auch schwarzer Magie: Dazu gehören unter anderem der Gebrauch giftiger Pulver oder Beschwörungen, mit denen Feinde auf eine "Expedition" ins Jenseits geschickt werden sollen. Zudem bedienen sich Voodoo-Anhänger auch Stoffpuppen der zu verhexenden Menschen, die sie mit Nadeln traktieren. Weltweit bekennen sich mehr als 60 Millionen Menschen zum Voodoo, wobei Benin es als erstes Land offiziell als Religion anerkannt hat. Neben dem Voodoo sind in der Karibik und Südamerika ähnliche Kulte weit verbreitet - darunter zum Beispiel "Shango" auf Trinidad, "Palo Mante oder "Abacua" auf Kuba und "Macumba" oder "Candomnlé" in Brasilien. Bekannte Feiertage im Überblick Ostern Für Christen ist Ostern das wichtigste Fest des Kirchenjahres und erinnert an die Auferstehung Jesu Christi. Seit dem Ersten Konzil von Nicäa im Jahre 325 wird das Fest am ersten Sonntag nach dem ersten Vollmond im Frühling gefeiert. Entwickelt hat sich Ostern wahrscheinlich aus dem jüdischen Pessach-Fest, welches an den Auszug der Juden aus Ägypten erinnert. Die Woche vor Ostern wird als Karwoche bezeichnet: Sie beginnt mit in Erinnerung an den Einzug Jesu in Jerusalem mit Palmsonntag. Während Gründonnerstag als Tag des letzten Abendmhals gilt, wird am Karfreitag der der Kreuzigung Jesu Christi gedacht. Abgeleitet wird der Name von "Greinen" ("Weinen"). Der eigentlichen Auferstehung wird schließlich am Ostersonntag gedacht. Die Herkunft des Namens "Ostern" gilt als nicht völlig geklärt: Volkstümlich wurde er wohl von der Frühlingsgöttin "Ostara" abgeleitet. An Ostern werden zudem einige bekannte Bräuche gepflegt. Die wichtigsten Traditionen im Überblick: Das Osterlamm geht auf die jüdische Tradition zurück, am Pessach-Fest im Gedenken an Gott ein Lamm zu schlachten. Für die Christen wurde das Osterlamm symbolisch zum "Lamm Gottes". Lammfleisch gilt daher als traditionelle Osterspeise. Die Osterfeuer sind seit 1559 bezeugt und symbolisieren aus kirchlicher Sicht die Freude über die Auferstehung Jesu - dem "Licht der Welt". An gesegnet Osterfeuern wurde zudem die Osterkerze als Licht Christi entfacht und in die dunkle Kirche getragen. Der Brauch des Osterwassers reicht bereits in vorchristliche Zeit zurück. Es soll immerwährende Jugend undSchönheit garantieren, Krankheiten heilen und vor Unglück bewahren. Nicht bekannt hingegen ist der Ursprung des Ostereis. Allgemein gilt das Ei jedoch als Symbol für die Auferstehung. In Österreich bringt es zudem nach altem Volksglauben Glück, ein am Gründonnerstag gelegtes Ei zu essen. Außerdem werden in Griechenland, Russland, Serbien und Schweden hartgekochte Eier rot bemalt. Sie gelten als Symbol für das neue Leben, das durch das Opfer Christi erworben wurde. In vielen Ländern werden zudem an Ostern Prozessionen abgehalten: Riesige Jesus- und Heiligenfiguren werden beispielsweise bei Prozessionen frommer Bruderschaften durch die Straßen getragen. Vielerorts sind die Teilnehmer mit spitzen Kapuzen vermummt. Auch in Italien gibt es in vielen Dörfern Osterprozessionen sowie Inszenierungen des Leidensweges Christi ("Via Crucis"). In Frankreich stellen Chocolatiers traditionell in Handarbeit Osterglocken und andere oft teure Schokoladenfiguren her, während in Griechenland während der Osterwoche stundenlange Gottesdienste gefeiert werden. Die Ostermärsche haben ihre Wurzeln im Protest gegen das atomare Wettrüsten während des Kalten Krieges. Begonnen hat die Tradition der Märsche Ende der 1950er-Jahren in Großbritannien; zum ersten Ostermarsch in der Bundesrepublik kamen 1960 etwa 1.000 Menschen. Mit 300.000 Teilnehmern erreichten die Ostermärsche im Jahr 1968 einen ersten Höhepunkt. Mit der Friedenspolitik von Bundeskanzler Willy Brandt (1969-1974) verlor die Bewegung zunächst an Zulauf. Die Stationierung von sowjetischen SS-20-Mittelstreckenraketen und der NATO-Doppelbeschluss von 1979 belebten die Ostermärsche neu - allein 1983 zogen etwa 700.000 Menschen durch die deutschen Städte. Das Ende des Ostblocks ließ die Teilnehmerzahlen wieder deutlich sinken. Für eine kurzzeitige Wiederbelebung sorgten der Golfkrieg von 1991, der Kosovokrieg von 1998/99, der Irakkrieg von 2003 und die Nuklearkatastrophe von Fukushima von 2011. Weihnachten Neben Ostern zählt Weihnachten zu den Hauptfesten im christlichen Kirchenjahr in Erinnerung an die Geburt Jesu Christi. Es wurde erstmals von Furius Dionysius Filocalus in seinem Chronograph von 354 auf den 25. Dezember festgelegt; frühere Zeugnisse datieren es jedoch auf andere Daten wie den 6. oder 10. Januar, den 18. November oder 18. März. Warum das Geburtsdatum letztlich auf den 25. Dezember festgelegt wurde, ist bislang unklar. Die theologische Bedeutung Weihnachtens liegt in der Menschwerdung von Gottes Sohn; in den Christmetten wird traditionell die biblische Überlieferung der Geburt Jesu aus dem Lukas-Evangelium verlesen. Die Verknüpfung des Weihnachtsfestes mit dem Weihnachtsmann hat sich allerdings erst im 19. Jahrhundert weitgehend durchgesetzt. Pfingsten Als Geburtsfest der christlichen Kirche gilt Pfingsten: So heißt es im Neuen Testament, dass der Heilige Geist auf die Apostel und Jünger herabkam. Zudem konnten sie in mehreren Sprachen sprechen und erkannten Missionierungsauftrag Jesu Christi. Außerdem seien - so die Apostelgeschichte - an diesem Tag etwa 3.000 Menschengetauft worden. Nach Ostern und Weihnachten ist Pfingsten das dritte bedeutende Fest des Kirchenjahres. Christi Himmelfahrt Der bundesweite Feiertag Christi Himmelfahrt entstand im 4. Jahrhundert und wird 40 Tage nach Ostern sowie zehn Tage vor Pfingsten gefeiert. An diesem Tag, der den Osterfestkreis abschließt, feiern die Christen die Himmelfahrt Jesu zur Teilhabe an Gottes Macht. Nach Ansicht von Theologen ist die Himmelfahrt jedoch nicht wörtlich zu verstehen. Traditionell wird an Christi Himmelfahrt auch der weltliche Vatertag gefeiert. So feiern die Männer zu Tausenden "Herrenpartien" im Grünen oderin der Kneipe. Diese Sitte und Gebräuche haben ihren Ursprung teilweise bei den Germanen, wo die Männer im Frühjahr sogenannte Flurumgänge durchführten. Dabei wurden die Götter um ein fruchtbares Jahr gebeten - ein kräftiger Umtrunk pflegte die Aktion zu krönen. Fronleichnam Zehn Tage nach Pfingsten wird Fronleichnam gefeiert. Das Fest entstand im 13. Jahrhundert und erinnert an die leiblische Gegenwart Jesu Christ im Sakrament der Eucharistie. Das Wort leitet sich von den mittelhochdeutschen Begriffen "fron" für "Herr" und "lichnam" für den "lebendigen Leib" ab. Entstanden ist das Fronleichnamsfest im 13. Jahrhundert. Höhepunkt sind die Prozessionen, bei denen die konsekrierte Hostie in einer Monstranz mitgeführt wird. Halloween In der Nacht vor Allerheiligen vom 31. Oktober zum 1. November gilt Halloween als Fest der leuchtenden Kürbisköpfe, Gruselpartys und Geisterumzüge. Vor allem in den USA gilt es als beliebteste Feier neben Thanksgiving und Weihnachten. Die dazugehörigen Bräuche wurden vermutlich um 1830 von irischen Einwanderern in die USA eingeführt. Ursprünglich feierten keltische Druiden an diesem Tag das Ende des Sommers. Der Überlieferung nach suchten die Toten in der Nacht die Lebenden, um deren Körper für das nächste Jahr in Besitz zu nehmen. Zur Abschreckung verkleideten sich die Menschen selbst und spukten selbst bei Nacht durch die Straßen. Im 9. Jahrhundert christianisierte die Kirche das Fest als "All Hallows Eve" - den Abend vor Allerheiligen. In den USA entstand zudem der Brauch, Kürbisse auszuhöhlen, ihnen eine gruselige Fratze zu schneiden, sie mit einer Kerze zu beleuchten und aufzustellen. Zudem ziehen vor allem Kinder in Geisterzügen durch die Straßen mit dem Spruch "Trick or treat" - entweder sie bekommen Süßigkeiten oder sie spielen einen Streich. Auch in Deutschland boomen in den letzten Jahre die Halloween-Partys; allerdings wird das Fest zugleich immer stärker kommerzialisiert. Allerheiligen und Allerseelen Am 1. November begehen die katholischen Christen das Fest Allerheiligen. An diesem Tag wird der heiliggesprochenen Männer und Frauen sowie der vielen Menschen gedacht, die unspektakulär und still ihren Glauben lebten. In den Heiligen sieht die katholische Kirche zudem Gläubige, die ihr Christentum besonders konsequent verwirklicht haben sowie Fürsprecher und Vorbilder. Einen Tag später - am 2. November - gedenkt die Kirche an Allerseelen aller Verstorbenen. Nach katholischem Glauben wird an diesem Tag der Toten erinnert, die sich einem "Reinigungszustand" befinden und noch nicht die volle Gemeinschaft mit Gott erreicht haben. Der Allerseelen-Tag wurde im 10. Jahrhundert im Benediktiner-Kloster Cluny etabliert. Buß- und Bettag Der Buß- und Bettag ist ein evangelischer Feiertag, dessen Wurzeln bis in alttestamentarische Zeiten zurück reichen. Erstmals nachgewiesen wurde er 1532 in Straßburg auf Grund eines kaiserlichen Befehls zum Gebet eines angesichts der drohenden Türkengefahr. Heute soll an diesem Tag durch Buße Not und Unheil abgewendet werden sowie der Besinnung und der inneren Einkehr dienen. Der heutige Buß- und Bettag geht auf eine Initiative der Eisenacher Kirchenkonferenz von 1852 zurück. Im Jahre 1995 wurde er in Deutschland - mit Ausnahme des Freistaates Sachsen - zur Finanzierung der gesetzlichen Pflegeversicherung als gesetzlicher Feiertag gestrichen. Fastnacht, Karneval und Fasching Die "Fünfte Jahreszeit" - wie Karneval, Fastnacht oder Fasching auch genannt wird - wird weltweit ausschließlich in den katholischen Gebieten begangen. Die jeweiligen Bezeichnungen sind zwar nach Region unterschiedlich, bezeichnen aber die Vorfeier zur Fastenzeit. Der Begriff "Fastnacht" umschreibt ursprünglich die Nacht vor der Fastenzeit; Karneval leitet sich vom lateinischen "carne vale" ("ohne Fleisch") ab, während "Fasching" auf den mittelhochdeutschen Ausdruck "vast-schanc" - dem letzte Ausschank vor der Fastenzeit - zurückgeht. Mit Weiberfastnacht beginnt in Deutschland traditionell die Straßenfastnacht: An diesem Tag übernehmen die Frauen die Macht und stürmen die Rathäuser. Die Weiberfastnacht reicht bereits tief ins Mittelalter zurück und wurde vor allem in den Nonnenklöstern begangen; aber auch die Ehefrauen verweigerten ihren Männern in dieser "verkehrten Welt" für einen Tag im Jahr den Gehorsam. Der Brauch des Krawattenabschneidens kam jedoch erst nach 1945 auf. Insbesondere im rheinischen Karneval gilt der Rosenmontag als Höhepunkt, der gewöhnlich mit dem Rosenmontagszug begangen wird. Der Name leitet sich entweder vom sogenannten "Rosensonntag" oder aber vom niederrheinischen Wort "rosen" für "rasen und toben" ab. Erstmals verwendet wurde die Bezeichnung in Köln und allmählich von anderen Städten wie Mainz oder Düsseldorf übernommen. Früher wurde der Rosensonntag vier Wochen nach Karneval in der Fastenzeit gefeiert; an diesem Tag durften die Gläubigen das Fasten für einen Tag unterbrechen. Im 11. Jahrhundert soll der Papst an diesem Tag eine goldene Rose geweiht haben, was nach Ansicht mancher Forscher dem Tag seinen Namen gab. Einer anderen Erklärung zufolge sollen die Priester am Rosensonntag rosafarbene Gewänder getragen haben. Sein Ende findet die Fastnacht bzw. der Karneval am Aschermittwoch, der gleichzeitig den Beginn der christlichen Fastenzeit markiert. Heute hat der Aschermittwoch vor allem drei Bedeutungen: Ende der närrischen Zeit: für die Karnevalsjecken markiert der Aschermittwoch das Ende des närrischen Treibens. In Köln wird der sogenannte "Nubbel" - eine Stroh- und Stoffpuppe - verbrannt, welche die Karnevalssünden symbolisiert. In Süddeutschland werden hingegen unter Wehklagen die leeren Geldbörsen in Flüssen oder Brunnen ausgewaschen. Am politischen Aschermittwoch rechnen die großen Parteien für gewöhnlich mit dem politischen Gegner ab. Vor allem in Bayern kommt es in den Versammlungen mit Volksfestcharakter zum rhetorischen Schlagabtausch. Hauptschauplatz ist heute die Passauer Dreiländerhalle, in der die CSU ihre Kundgebung abhält. Die Wurzeln liegen hingegen im niederbayerischen Vilshofen, wo die Bauern seit dem 19. Jahrhundert auf dem Viehmarkt die königlich-bayerische Politik aufs Korn nahmen. Seinen Ursprung hat der Tag aber in der kirchlichen Tradition: zu Beginn der Fastenzeit vor Ostern werden Büßer mit Asche bestreut. Sie steht als Symbol dafür, dass Altes vergehen muss, damit Neues entstehen kann. Bis heute gehört das Aschenkreuz zur Liturgie der katholischen Gottesdienste. Ebenfalls bekannt ist heute der Aschermittwoch der Künstler und der Kabarettisten. Fastenmonat Ramadan Der islamische Fastenmonat Ramadan gehört zu den im Koran festgelegten islamischen Pflichten und beginnt im neunten Monat des islamischen Mondkalenders. Zudem gehört das Fasten - der Saum - zu den fünf Säulen des Islam. Während dieser Zeit sind für die Muslime täglich von Tagesanbruch bis Sonnenuntergang Essen, Trinken, Rauchen und Sexualität verboten. Ausgenommen sind lediglich Kinder sowie Kranke und schwangere Frauen; letztere müssen die versäumten Tage aber nach Wegfall der Gründe nachholen. Beendet wird der Fastenmonat mit dem - dem höchsten islamischen Feiertag. Kinder werden mit Süßigkeiten beschenkt - daher auch der Name "Zuckerfest". Der Fastenmonat hat für Muslime den gleichen Stellenwert wie Ostern oder Weihnachten im Christentum. Fasten Das Fasten ist heute eines der ältesten und gleichzeitig modernsten Naturheilverfahren der Welt und hat sich mittlerweile zu einem Trend entwickelt. Demnach soll der befristete Verzicht auf feste Nahrung Körper und Seele reinigen sowie einen Zustand innerer Ruhe herbeiführen. Seinen Ursprung hat der Begriff im gotischen Wort "fastan" für "festhalten, beobachten, bewachen". In allen Weltreligionen ist das Fasten mittlerweile ein fester Bestandteil: im Judentum gibt es mehrere Feiertage, wo auf die Nahrungsaufnahme vollständig verzichtet wird. Im Islam gehört der Ramadan zu den "fünf Säulen" und im Christentum dient die Fastenzeit als Vorbeitung auf Ostern. Aber auch bei Nicht-Christen hat die Tradition des Fastens längst Einzug gehalten - beispielsweise bei Auszeiten in Klöstern oder beim Fastenwandern. In Fastenseminaren stehen zudem statt fester Nahrung Tee, Saft, Wasser und Gemüsebrühe auf dem Speiseplan. Rosch Haschana und Jom Kippur Im jüdischen Kalender beginnt das neue Jahr mit Rosch Haschana ("Anfang des Jahres"), das gewöhnlich an den ersten beiden Tagen des jüdischen Monats Tischri begangen wird. Das Fest erinnert zudem an den Bund zwischen Gott und Israel, welcher für die Israeliten eine sittliche Forderung und Verpflichtung darstellt. An den Festtagen werden in den Familien süße Speisen wie Äpfel, Honig und Granatäpfel serviert, da man sich ein süßes und fruchtbares Fest erhofft. Rosch Haschana markiert auch den Beginn der "zehn erfurchtsvollen Tage", die mit dem Versöhnungstag Jom Kippur enden. Jom Kippur ist heute der wichtigste und höchste jüdische Feiertag und geht auf die Zeit nach dem Babylonischen Exil zurück und wird als Fasttag begangen. Demnach dürfen Frauen ab zwölf und Männer ab 13 Jahren über 25 Stunden weder feste noch flüssige Nahrung zu sich nehmen. In Israel sind an diesem Tag alle Restaurants und Cafés geschlossen zu halten - das öffentliche Leben steht praktisch still. Zudem gibt es auch kein Fernseh- und Radioprogramm. Purim Das jüdische Purim-Fest erinnert an Rettung des jüdischen Volkes aus der persischen Diaspora. Gemäß der biblischen Überlieferung plante der persische Beamte Haman, alle Juden in Persien zu ermorden. Königin Ester rettete hingegen das jüdische Volk durch Fasten und Beten. Aus diesem Grund wird das Purimfest heute ausgelassen mit Umzügen, Verkleidungen und Trachten gefeiert. Zudem werden Geschenke ausgetauscht und vor allem sehr viele Süßigkeiten gegessen. Pessach Mit dem Pessach-Fest wird hingegen an den Auszug der Juden aus Ägypten und damit an die Befreiung der Israeliten aus der Sklaverei erinnert. Es gehört zu den wichtigsten jüdischen Festtagen und gehört neben Schawuot und Sukkot zu den drei Wallfahrtsfesten. Das Pessach-Fest erstreckt sich über sieben Tage, an denen keine gesäuerten Nahrungsmittel gegessen werden dürfen, weshalb es auch als "Fest der ungesäuerten Brote" bezeichnet wird. Zudem ist es ist - mehr noch als viele andere jüdische Feste - ein Familienfest, mit dem die Angehörigen sich in die Ursprungstraditionen ihres Volkes stellen, diese erinnern und neu für sich bekräftigen. Bekannte Gedenk- und Jahrestage im Überblick 1. April - der Tag der Scherze Seit Jahrhunderten veralbern sich die Menschen am 1. April gegenseitig mit Scherzen und Streichen. Woher dieser Brauch stammt, ist allerdings unklar. Möglicherweise entstand er bereits im Altertum mit ausschweifenden Liebesfesten für die römische Liebesgöttin Vesta ("Veneralia") oder entwickelte sich aus einem Narrenfest, dass dem Kriegsgott Mars ("Quirinalia"). Eine weitere Erklärung könnte auch die Kalenderreform des französischen Königs Karl IX. (1560-1574) im Jahre 1564 sein, als der Jahresanfang vom 1. April auf den 1. Januar verlegt wurde. So galt als "April-Narr", wer am alten Datum festhielt. In Deutschland ist die Redewendung "in den April schicken" erstmals im Jahre 1618 in Bayern überliefert. Heute ist es auch in den Medien üblich, die Leser, Hörer und Zuschauer mit glaubhaft klingenden, aber erfundenen Beiträgen, in den neuen Monat zu schicken. Hier eine Auswahl: Bereits 1957 berichtete die britische BBC von der Schweizer Spaghetti-Ernte, bei der "Pasta-Bauern" vor Nudel-behängten Bäumen interviewt wurden. Der Norddeutsche Rundfunk (NDR) berichtete 2003, das Sylt wieder zu einer richtigen Insel werde. Demnach müsse der Hindenburgdamm zum Festland aufgrund "neuester wissenschaftlicher Erkenntnisse" wieder abgetragen werden. Neues zum Klimaschutz vermeldete die österreichische Nachrichtenagentur APA: demnach hätten Wissenschaftler ein Verfahren entwickelt, mit dem Indiens heilige Kühe bei Darm-Winden statt Methan das harmlosere Kohlendioxid ausstoßen würden. Diese Methode sei auch auf Menschen übertragbar. Für Aufsehen sorgte ebenfalls 2007 die ARD mit der Meldung, dass die Erkennungsmelodie der "Tagesschau" letzmals live vom Konzert gespielt werde und künftig nur noch vom Band komme. Am 1. April 2011 liefen bei einigen deutschen Radiosendern die Telefone heiß, nachdem im Radio zu hören war, das Kraftfahrt-Bundesamt erlasse Verkehrssündern im Rahmen einer Lotterie 60.000 Punkte, um sein Image aufzubessern. St. Patricks Day Der St. Patrick's Day am 17. März ist heute der Gedenktag des irischen Schutzheiligen Patrick, dem ersten christlichen Missionar in Irland. Zu dessen Ehren werden auf der "grünen Insel" an diesem Tag Häuser und Straßen in den irischen Nationalfarben geschmückt. Viele Menschen tragen zudem ein Kleeblatt an der Kleidung. Mittlerweile wird der St. Patrick's Day aber auch außerhalb Irland gefeiert. Die weltweit größte Parade mit rund 150.000 Teilnehmern in New York organisiert, wohin viele Iren ausgewandert sind. In Deutschland findet der imposanteste Umzug jährlich mit rund 20.000 Teilnehmern durch München. Erntedankfest Jeweils am ersten Sonntag im Oktober danken die Kirchen und die Landwirtschaft beim Erntedankfest für die eingebrachte Ernte. In der Vergangenheit begleiteten zahlreiche Bräuche den Abschluss der Ernte, wie etwa das gemeinsame Gebet vor Arbeitsbeginn, das Schmücken des letzten Erntewagens oder ein gemeinsames Mahl mit Tanz. Bereits aus vorchristlichen Religionen sind Erntedankfeste überliefert; bei Griechen, Römern und Juden waren sie zudem ein Teil des Jahresablaufes. Zeitweise waren die Feiertage auch von politischer Bedeutung: So führten die Nationalsozialisten den Feiertag im Jahre 1933 wieder ein, um die Landwirte enger an die "Volksgemeinschaft" zu binden. Sowohl in der katholischen als auch der evangelischen Kirche werden die Altäre mit Ähren, Garben, Früchte und Blumen oder einem Erntekranz zu schmücken. Zudem stehen in vielen Gemeinden auch den Umweltschutz oder die Entwicklungshilfe in den Mittelpunkt des Festes. Valentinstag Der Valentinstag am 14. Februar gilt weltweit als Tag der Liebesgrüße und hat eine jahrhundertealte Tradition. Der Überlieferung nach geht er auf Bischof Valentin von Terni zurück, der am 14. Februar 269 wegen seines christlichen Glaubens hingerichtet wurde. So soll er zuvor trotz kaiserlichen Verbots Paare getraut und den frisch Vermählten Blumen aus seinem Garten geschenkt haben. Heute gilt der Heilige als Namenspatron der Liebenden mit dem 14. Februar als Namenstag. Bereits im alten Rom wurde an diesem Tag das Fest des Hirtengottes Lupercus begangen. So wurden junge Männer und Frauen dem Liebesgott Amor unterstellt und in einer Lotterie einander zugewürfelt. Internationaler Frauentag Gleiche Rechte, gleiche Chancen und gleicher Lohn - seit etwa 100 Jahren begeht die Frauenbewegung jeweils am 8. März den Internationalen Frauentag. Vorgeschlagen wurde der Jahrestag von der deutschen Sozialdemokratin Clara Zetkin; auf ihre Anregung hin versammelten sich am 19. März 1911 zahlreiche Frauen in Deutschland, Österreich, Schweden und der Schweiz und forderten das Recht auf politische Mitbestimmung, gleichen Lohn wie die männlichen Kollegen sowie mehr Arbeits- und Gesundheitsschutz. Ursprünglich stammt die Idee eines Frauentages jedoch aus den USA - hier kämpfte ein Frauenkomitee der Sozialistischen Partei Amerikas (SPA) für das Frauenwahlrecht. Während in der Nazi-Diktatur war der Frauentag verboten; in der DDR hingegen ließ die SED den Tag jährlich mit großem Pomp begehen. In der Bundesrepublik wurde der Frauentag in den 1980er-Jahren im Kampf gegen das Wettrüsten wiederbelebt. Heute geht es vor allem um Themen wie die Gleichstellung im Arbeitsleben, die Vereinbarkeit von Familie und Beruf sowie die Gewalt gegen Frauen. Zudem ist der Frauentag in einigen Ländern der Welt ein gesetzlicher Feiertag. Erster Mai Als Kampftag der Arbeiterbewegung blickt der heutige Erste Mai auf eine lange Tradition zurück. So rief die nordamerikanische Arbeiterbewegung Anfang 1886 zu einem Generalstreik auf, um deren Forderung nach einem Acht-Stunden-Tag durchzusetzen. Daraufhin kam es am 1. Mai 1886 beginnend in Chicago zu Massenstreiks und Demonstration in den Industrieregionen - dem sogenannten "Haymarket Riot". Nach 1890 wurde dieser Tag als internationaler "Protest- und Gedenktag" begangen. Heute ist er in vielen Ländern - darunter auch in Deutschland - ein gesetzlicher Feiertag. Neben dem sogenannten "Tag der Arbeit" ist der 1. Mai aber auch noch mit anderen Bräuchen verbunden - darunter beispielsweise das Aufstellen eines Maibaumes. Zudem ist die Nacht vom 30. April auf den 1. Mai auch als "Walpurgisnacht" bekannt in Erinnerung an die englische Heilige Walburga (710-779) sowie als einer der vier sogenannten Hexensabbate aus dem Mittelalter. Muttertag Der Muttertag wird in vielen westlichen Ländern am zweiten Sonntag im Mai begangen. In Frankreich hingegen wird "La Fête des Mères" am letzten Mai-Sonntag begangen - vorausgesetzt, dieser fällt nicht auf Pfingsten. In anderen Staaten wird der Muttertag hingegen zeitgleich mit dem Internationalen Frauentag am 8. März begangen. Der Brauch des Muttertages geht auf eine Initiarive der US-amerikanischen Frauenrechtlerin Anna Jarvis zurück: Um ihre 1905 gestorbene Mutter zu ehren sowie auf die Probleme von Frauen aufmerksam zu machen, forderte sie einen Festtag für alle Mütter. Am 8. Mai 1914 beschloss der Kongress der USA in seiner "Joint Resolution Designating the Second Sunday in May as Mother's Day" den zweiten Sonntag im Mai zum landesweiten Gedenktag. In Deutschland wurde die Idee im Jahre 1923 aufgegriffen. Heute sehen viele Menschen dessen Wandlung zum reinen Gedenktag kritisch: Psychologen glauben, dass Männer an diesem Tag auch ihr schlechtes Gewissen beruhigen wollen.

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